Чому Тайвань спрагує віскі
Надзвичайний тайваньський віскі затьмарює ветеранські бренди на світовій арені, оскільки острів швидко заробляє репутацію шампанського майданчика для цінителів. Традиція пиття віскі на Тайвані - ніщо не нове, підживлене довгими діловими вечерями та культурою «відверху вгору» відкидання міцних напоїв.
У 2015 році вона посіла четвертий за величиною ринок за вартістю для Scotch, після США, Франції та Сінгапуру, за даними Асоціації шотландського віскі.
Але зараз процвітає сцена спеціалізованих барів та дегустаційних майстерень, коли тайванські пияки стають спрагою глибокої експертизи.
Допомогти залучити інтерес - це доморощений завод острова Кавалан на острові. Розташований серед рисових полів на північному сході округу Ілан, він бачить мільйон відвідувачів на рік.
«Дуже багато людей знають, як пити, але вони не знають, як це робиться», - каже генеральний директор Лі Юйтінг, який сподівається, що спиртзавод може «виховувати» споживачів.
Kavalan був заснований лише 11 років тому місцевим конгломератом King Car - найвідомішим за масове виробництво пляшкової води та консервованої кави.
Експерти батька Лі, засновника King Car Лі Тянь-Цай, експерти скептично ставилися до того, що в такому вологому кліматі можна виробити хороший віскі. Але Кавалан зумів вибудувати міжнародний гурток віскі.
Він заробив свої глобальні смуги, зайнявши перше місце на гучній лондонській дегустації в 2010 році, обігравши чотири шотландця та один англійський солод лише через два роки після того, як його віскі потрапив на ринок.
У 2015 році Соліст Кавалана Віньо Барріке був визнаний престижними нагородами Всесвітньої нагороди "Віскі".
І цього року він виграв "Найкращий у світі односолодовий віскі для солодощів" на тих самих нагородах за свій Solist Amontillado - названий на честь іспанського хересу, який раніше зберігався в бочках.
Кавалан скористався тропічним кліматом, щоб розробити метод, який дозволяє йому швидше старіти віскі, говорить генеральний директор Лі.
Це означає, що він може потрапити на полиці протягом п'яти років, порівняно з 10 і більше років у регіонах традиційного виробництва.
"Люди схильні судити про якість, виходячи з її віку - це не завжди правильно", - каже Лі. "Тайвань - новий гравець у світі віскі".
Пробудження на Тайвані
Лише за годину їзди від винокурення Кавалан, у столиці Тайбеї, все більша кількість спеціалізованих барів свідчить про бурхливу сцену віскі на острові.
Захоплений тихою алеєю, "L'arriere-cours" вітає постійний потік клієнтів у дощову ніч на тлі джазу.
Акуратно одягнений у темно-сірий жилет і краватку-бабочку Пітер Хуанг каже, що тайванці пережили "пробудження", коли мова йде про те, як вони п'ють.
"Вино, що вживання алкоголю було перейняте культурою" gan bei ", - сказав він AFP, що означає випити склянку в один ковток, стиль пиття, який часто рекомендується в Азії, чи то на діловому обіді, чи в приватній кімнаті караоке з друзями.
"Споживачі стають все більш цікавими щодо того, що вони насправді вкладають в шлунок", - сказав Хуанг, пояснивши тенденцію до поширення дегустаційних семінарів, які проводять бари та місцеві експерти.
У складі понад 400 пляшок - від скотча до Кавалана до індійського Амрута, "L'arriere-cours" не має набору напоїв. Натомість бармени спілкуються з клієнтами, щоб визначити, що їм обслуговувати.
Їжа в барі також відображає його одержимість віскі - шматочки курки, традиційно мариновані в китайському рисовому вині, замість цього замочують у віскі з шотландського острова Іслі.
Для звичайного Майка Су, 35 років, особистий підхід і широкий вибір завоювали його вірність.
"Ви можете спробувати кожен вид один за одним, щоб знайти той напой, який вам подобається, найбільше підходить для вашого настрою в цей день", - сказав Су, який працює у дистриб'юторі технологічного обладнання. "Це задоволення - це експеримент".
Едінбургський експерт із віскі, письменник та дослідник Чарльз Маклін каже, що рівень знань про віскі в Тайвані вражає.
"На мій погляд, в Тайвані є цінителі солодкого віскі, ніж будь-яка інша країна, яку я відвідав", - розповідає він AFP.
Маклін слідкував за підйомом Кавалана від самого початку - саме він влаштував дегустацію в Лондоні, де вперше піднявся на міжнародну популярність. Він характеризує бренд як «незмінно відмінний».
"Звичайно, це не краще, ніж скотч - або будь-які інші віскі без шотландського виду - він відрізняється, зроблений з такою ж уважністю і увагою, як і інші віскі".
Хоча Маклін каже, що Тайвані ще належить наздогнати своїх більш встановлених конкурентів, він зараз на шляху. "Занадто рано описувати Тайвань як той, що знаходиться у топ-регіонах віскі у світі", - сказав він. "Але це вже має репутацію".
